《天龍八部》時代，論武功修為，當屬隱居少林藏經閣內的掃地老僧為第一。那麼，當掃地僧死後，這天下第一的名頭該落到何人頭上呢？個人認為段譽、虛竹倆兄弟，可以一爭高下。
段譽坐擁三大神功，能打能逃，進可攻（六脈神劍），退可守（凌波微步），更有「北冥神功」令敵手難以近身，連熟讀天下秘籍的王語嫣都點評日後的「天下第一高手」這一名頭非他莫屬。
虛竹身兼逍遙三老的內力于一體，可以說他是逍遙派最後的榮光。當年他在童姥手下習得「天山折梅手」（能容納世間任何武學，不輸少林任何絕技）、「天山六陽掌」（號稱金書防守第一絕學，防守之際還能有凌厲反擊）、「北冥真氣」（陰陽一體，神妙莫測）三大絕學，其後又盡窺靈鷲宮石壁上的武學奧秘，金庸點評他一身武功隨心所欲，無往而不利。
總之，這倆人一旦成長起來，對于整個江湖來說，將是顛覆性的存在。然而各位或許不知道，段譽、虛竹武功雖高，但晚年卻都敗給了一位絕世高手，這個人的名字你肯定聽過，而且十分熟悉。
首先咱們先談段譽。《天龍八部》結尾，金庸已經交代過，段譽正是歷史上的宣仁皇帝段正嚴，此人壽命極長，在歷史上他一直活到了南宋年間，足足活了九十多歲，直到公元1176年才去世。公元1176年，在金庸筆下處于哪一個武俠時代呢？這一點咱們留著後面講。
再看虛竹。小說裡他比段譽虛長幾歲，根據書中內容暗示來看，虛竹的壽命一點不會比段譽短。眾所周知，逍遙三老無崖子、天山童姥等人只要不散功，活個一兩百歲不是問題。「死」對于童姥來說是一件很不容易的事情，所以當她得知無崖子已死的訊息時，非常震驚，以至于說出了那句至理名言——
（童姥）罵道：「臭和尚，無崖子一身武功，他不散功，怎麼死得了？一個人要死，便這麼容易？」
虛竹吸收了無崖子、童姥的功力，等同于將他們體內的逍遙派內力盡數與自身血脈聯絡在一起（逍遙派武功與血脈相連，因此才能長壽），所以他的壽命不會比段譽短，只要不散功的話。正常來說，虛竹會一百多歲不是問題。
明白了兩人的壽命後，咱們便可引出那位絕世高手了。
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