手術室的無影燈熄滅，麻醉藥物的迷霧緩緩散開。病床上，三十三歲的美國男子傑克逐漸恢復知覺，但意識仍漂浮在模糊地帶。醫護人員靠近觀察，用英語輕聲詢問他的感受。
然而，從傑克口中流出的，並非他使用了三十多年的英語，而是一串流暢、自然、帶著地道口音的西班牙語。他清晰描述著手術部位的感覺，詢問時間，甚至用上了幾個俚語詞彙，與西班牙裔護士對答如流，彷彿那是他與生俱來的語言。更令人驚訝的是，當護士嘗試用英語與他溝通時，傑克顯得困惑不解，似乎暫時「遺忘」了這門母語。
這一離奇現象讓醫療團隊深感詫異。傑克本人清醒後得知此事，同樣難以置信。他回憶，自己僅在高中和大學時期接觸過基礎西班牙語課程，從未在生活中流利使用，更未在西班牙語國家長期居住。手術前的他，用西班牙語進行點餐都勉強。
經神經科專家會診，傑克被診斷為罹患極為罕見的「外語癥候群」。自1907年醫學文獻首次記載以來，全球僅報告了約100例。此病癥通常由特定神經系統事件誘發，例如腦部損傷、中風、癲癇發作、強烈的心理創傷，或如本例所見的全身麻醉。其機制被認為與大腦語言處理中樞的暫時性功能重組有關：控制母語（本例為英語）的腦區可能受到短暫抑制，而儲存在大腦其他區域、未被主動呼叫的第二語言（西班牙語）記憶，則被意外「釋放」或啟用，暫時佔據主導地位。
傑克的案例尤為典型。專家推測，在麻醉狀態下，他的大腦經歷了某種復雜的神經化學與電生理變化。
這種變化可能暫時削弱了主導英語的、高度自動化的神經通路，反而解除了對塵封已久的西班牙語記憶的抑制。這些記憶源自早年學習，雖長期未被主動使用，卻並未消失，只是潛藏于意識之下。麻醉彷彿一把鑰匙，意外開啟了這扇塵封的門。
隨著傑克意識完全清醒，身體從麻醉中徹底恢復，他的語言能力在幾小時內切換回了常態。西班牙語再次退居幕後，變得生疏，英語重新成為思維與表達的絕對主導。這次奇特的經歷沒有留下後遺癥，卻為傑克和醫學界留下了一個深刻的謎題。
