1969年的美國德克薩斯州，阿爾塔和丈夫傑弗生下了一個健康可愛的小女兒，起名梅麗莎。
梅麗莎不到2歲的時候，阿爾塔和傑弗就因為感情不和，鬧起了分居。
1971年，阿爾塔獨自一人帶著女兒搬進了沃思堡的一間合租公寓裡。
為了生計，阿爾塔不得不在白天出去工作，因為無暇照顧女兒，她在報紙上登了一則廣告，想僱一個保姆幫忙看顧梅麗莎。
很快，一位叫露絲·約翰遜的女人打來了電話表示願意照顧梅麗莎，她告訴阿爾塔，自己很喜歡孩子，而且有一個很大的後院…
為了女兒能得到妥善的照顧，阿爾塔答應讓露絲從自己的室友那裡接走梅麗莎。
可當天阿爾塔下班回家後，發現露絲並沒有按時把孩子送回來，而是帶著自己的女兒直接失蹤了…
她立即報了警，但警方能獲取到的線索極少，因為她和露絲根本沒見過面，唯一接觸過露絲的人也只有阿爾塔的室友…
他們只能根據室友對露絲的描述——「年齡比較大，頭髮花白，頭上戴著圍巾，戴著白手套」，畫出了一份嫌疑人的草圖，登在了報紙上。
之後，所有的家人嘗試了各種方法，包括登報發尋人啟事、聯繫電視臺擴散訊息、提交DNA樣本做測試，但都沒有任何結果…
就在一家人努力尋女的過程中，輿論風向漸漸轉變，很多人對他們的態度從同情轉向責備，他們開始討伐阿爾塔粗心大意、責任感缺失。
人們的猜測也越來越瘋狂，甚至有人開始傳阿爾塔謀殺了親女梅麗莎，然後謊報失蹤掩蓋罪行。
這一切都讓阿爾塔陷入了更深的自責中…
儘管承受著輿論壓力，但阿爾塔和傑弗從來都沒有放棄過在社交媒體上尋找梅麗莎。
他們向各地賬號投稿，在各大網站和資料庫上更新梅麗莎的照片，用她2歲的照片合成了她從少年到中年的樣子，希望有人能從照片裡認出她，或者認出她脖子、背部的紅色胎記。
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