2009年，北京通州82歲老人，被5個兒子遺棄家中餓死，半個月後才被孫子發現，法醫鑑定：「她胃比紙薄，是活活餓死的！」然而，兒子們卻互相推諉，屍體在殯儀館放了4年無人問津。
2009年2月，北京通州的一間老宅裡，法醫手裡的解剖刀劃開了這具軀體，展現在眼前的資料令人窒息：胃壁薄得像一張紙，這不符合生理常識，只有在極度、長期的飢餓狀態下，胃部在把自己消化殆盡後，才會呈現出這種病態的透明感。
換句話說，這位82歲的老人，是在五個兒子的眼皮底下，被活活餓死的，在通州警方的卷宗裡，柴玉吉的五個兒子並不是一開始就是惡魔。
1990年，老伴老程去世，柴玉吉把五個兒子叫到跟前，進行了一次資產清算，她手裡的籌碼是那是夫妻倆靠乞討、挖野菜攢下的五間婚房，條款很簡單：誰負責養老，房子歸誰，如果不想要房子，那就出500塊錢作為買斷費。 在那個年代，500塊是一筆鉅款，前四個兒子在計算器上摁了半天，集體選擇了沉默，只有老五站了出來，接下了這個單子，這是一次還算溫情的契約，如果老五活著，這僅僅是一個普通的鄉村養老故事。
2008年，最孝順、也是唯一的契約履行者老五，因為酗酒引發心臟病暴斃，頂樑柱塌了，柴玉吉也因悲痛摔成了癱瘓，對于剩下的四個兒子來說，母親瞬間從一個「被剝離的責任」，變成了一筆必須重新瓜分的「不良資產」四個兒子坐到了談判桌前。
這次達成的「輪值協議」裡，有一條令人毛骨悚然的核心條款：母親的肉身在哪這，房產證就在哪，聽懂了嗎，母親不再是母親，她是房產證的活體容器，只有把這個癱瘓的老人控制在自己手裡，那幾間瓦房的產權才算落袋為安。
2008年9月，這種將人異化為物的邏輯開始露出獠牙，當時正值老三向老四移交「看護權」老三突然指控老四給母親餵食「黑飼料」這是出于孝心嗎，顯然不是，在博弈論的視角下，這更像是一次對競爭對手信用的「做空」。 只要證明老四虐待，就能剝奪他持有房產證的資格，真正致命的「邏輯死鎖」，發生在三個月後的冬天。 2008年12月，老大準備接手，但在交接現場，老二情緒失控，把老大打進了醫院，這個暴力瞬間，擊碎了脆弱的輪值鏈條，老二被迫接手了母親，但他心裡有一筆極其精明的算盤：這三個月我是替受傷的老大「代班」的。
2009年2月，老二認為代班結束，按照順序，下一個該輪到老三了，但老三拒絕接盤，他的邏輯同樣無懈可擊：你那是替老大幹的，輪值表還沒轉到我這兒，我不接，就在這幾兄弟互相踢皮球的時候，老二做出了一個決定生死的動作。 為了倒逼老三接手，他直接鎖死了老宅的大門，並託付居委會的人去傳個話，這是一個致命的疏忽，居委會的人忙忘了，沒有傳達這個訊息，最後的安全閥被抽走了，在那間寒冷的瓦房裡，癱瘓的柴玉吉面對著緊鎖的大門，沒有食物，沒有水，沒有光。
半個月，整整半個月，直到孫子因為聞到惡臭，叫來村幹部破門而入，那時，柴玉吉已經是一具乾癟的屍體，更荒誕的戲碼在死後上演，老大出資做了那個揭示「紙樣胃壁」的屍檢。
他不是為了給母親伸冤，而是為了拿到一份「鐵證」好把弟弟們送進監獄，從而在房產爭奪中徹底勝出，于是為了確保證據鏈的完整，母親的屍體被當作「物證」扣留在殯儀館，這一放，就是四年。
法院最終的判決是：老大、老二、老三構成遺棄罪，判刑，老四因為不在那個致命的死亡時間段內，僥倖逃脫，那些年，柴玉吉夫婦為了給兒子們蓋這五間房，曾在饑荒年低頭乞討，在豐收年沒日沒夜地挖野菜，他們以為築起的是巢，沒想到築起的是墳。
那五間房，最終沒有成為任何一個兒子的安樂窩，而是成了囚禁母親的牢籠，和審判他們的法庭。
