袁小田，這個名字或許對許多人來說并不熟悉，但他卻是中國功夫電影史上無法忽視的傳奇人物，他不僅是中國電影史上第一位武術指導，更是「醉拳」的創始人，無數經典角色和功夫巨星都因他而大放異彩。

熒幕上「蘇乞兒」的形象深入人心，《拳皇》中的「鎮元齋」以及《龍珠》中的「孫悟空」都以他為原型創作，他不僅開創了香港電影武術指導的先河，更用一生的努力推動了中國功夫電影的蓬勃發展，培養了一批功夫電影的中流砥柱，成就了中國功夫的國際聲譽。

袁小田1912年出生在一個動蕩的年代，家境貧寒的他從小就目睹了亂世的艱辛，這種環境讓他萌生了學武保護家庭的想法，他通過自學武術書籍，并堅持練習「鴛鴦腿」「八步拳」「十二路譚腿」等北派武功技法，逐漸成為一位功夫高手。

然而，他的武術盡管出色，卻無法為家庭帶來安穩的生活，生計的重壓迫使袁小田另尋出路，他發現當時的戲劇表演中武打動作缺乏真實感和觀賞性，于是大膽提出用專業武術指導提升舞台表現力，這一嘗試為他開啟了全新的職業生涯。

25歲那年，袁小田受到粵劇大師薛覺先的邀請，來到香港擔任武術指導，他在粵劇中融入北派武術的技藝，為傳統的粵劇表演賦予了新的生命力，僅僅兩年時間，他的名聲便傳遍香港，盡管他在戲劇領域取得了不俗的成績，但他并未滿足于現狀，毅然選擇轉向更具潛力的電影行業。

然而，當時的電影界并沒有「武術指導」這一職業，武打戲份往往由演員臨時發揮或替身完成，袁小田從替身演員做起，在電影《關東大俠》中擔任女演員鄔麗珠的替身，他精準、行云流水的動作讓觀眾大為震撼，也讓導演們意識到武術指導的價值，從此他成為中國電影史上第一位武術指導。

袁小田指導的《鐵臂金剛》大獲成功，而他作為動作指導的名氣也逐漸傳到海外，成為眾多武俠電影的關鍵人物，到了1970年代，他選擇退居幕后，專注于培養新一代武術人才，然而1977年，他在成龍的電影《醉拳》中以「蘇乞兒」一角再度出山。

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