1974年12月的臺南，寒冬冷雨中，一個11歲女孩林慧文從學校放學回家的路上失蹤。這是一條平常她走了無數次的路，卻在那一天，成為了她人生的分界點——從此與親人分離，深陷噩夢。而這場悲劇背後隱藏的真相，要到17年後，一封泛黃的信件才揭露冰山一角。

三週後，警察在曾文溪下游發現了一具浮屍。但當慧文的母親陳靜姝被帶到法醫室確認時，她看著那張已經無法辨認的面容，卻無比堅定地說：「不，這是個孩子，但不是我女兒慧文。

」這一句話讓在場所有人啞口無言。大家都以為她無法接受喪女的慘痛現實，甚至有人認為她瘋了，但陳靜姝自己確信，慧文還活著。

從此，陳靜姝過上了等待的生活。白天，她坐在家門口，捧著女兒小時候的外套，問每一位路過的鄉親：「你有沒有看到我女兒慧文？」夜晚，她把微弱的蠟燭點在女兒的房間裡，寫下一封封未寄出的信，信裡只有一個念頭：「慧文，我會永遠等你回家。」

鄰居們漸漸遠離了她，指著她的背影竊竊私語：「失去孩子，她真的瘋了……」丈夫林秉浩最終也選擇離開，帶著另外的兒子志遠去了臺中。靜姝的生命中，只剩下一個等待的信念。這一等，就是17年。

時間回到1991年的春天，那一天，郵差送來了一封裝在陳舊信封裡的信。這信竟然是寫給「林慧文的母親」。靜姝的雙手顫抖著開啟它，看到上面稚嫩的筆跡與17年前如出一轍：「媽媽，我不是鬼，我只是無法回家。

那個人說這樣做對我比較好。」最後一句話宛如雷擊，將17年來所有人關于慧文之死的猜測擊得粉碎。「慧文還活著！」靜姝的腦海裡不斷重復著這句話，淚水早已模糊了視線。

信還提到一個地點：「河邊那棵柳樹，請在那裡等我。」第二天一早，靜姝就出現在那棵老婦心目中的「救贖之樹」下。然而，她沒有等到慧文，只有對岸一個神秘的身影，戴著兜帽，站在山坡上遠遠望著她。靜姝揮手呼喊「慧文！是你嗎？！」可那身影轉身走進了樹林，再也沒有出現。

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