1861年,一支英國探險隊在澳大利亞探險時,發現了一種神奇的食物:吃了後飽腹感很強,無論吃多少都不會胖,反而還會變瘦,然而,沒過多久,探險隊的成員就陸續出現問題,大家的體重卻越來越輕,雙腿沒有力氣,還會不自主地顫抖,很快,領隊羅伯特伯克和威廉威爾斯就相繼死去……
在 1861 年澳大利亞的荒原深處,有一樁匪夷所思的死亡事件:兩名歐洲探險家腹腹脹滿,卻瘦骨嶙峋,雙手止不住顫抖,最終倒在一片蕨類植物旁沒了氣息。 他們並非餓死,反而是被口中那碗飽腹感極強的糊糊,一步步推向了死亡,這碗糊糊的原料,是當地土著口中的納杜。
這兩名死者,是伯克與威爾斯探險隊的領隊羅伯特・伯克和副手威廉・威爾斯,而這支隊伍,曾創下過前無古人的壯舉。
1860 年,伯克帶著 18 名隊員、27 峰駱駝和二十多噸補給從墨爾本出發,這位前警長滿腔熱血卻行事莽撞,好在測繪員威爾斯心思縝密,成了隊伍的技術核心。

兩人領著隊伍闖過荒漠、熬過乾旱,在 1861 年 2 月成為首批縱貫澳大利亞大陸、抵達北海岸的歐洲人。 可這份榮光,在返程路上戛然而止。 長途跋涉耗光了所有補給,與約定的補給隊擦肩而過的 7 小時,成了壓垮隊伍的最後一根稻草。 隊員格雷最先撐不住離世,最後只剩伯克、威爾斯和約翰・金三人,餓到前胸貼後背,在荒原裡苦苦掙扎。 就在絕望之際,他們撞見了當地揚德魯萬達土著,對方遞來的納杜糊,成了他們眼中的救命稻草。

這種由蕨類孢子果磨成的粉末,調水即食,一口下肚飽腹感十足,吃了幾日還發現體重悄悄下降,三人欣喜若狂,只顧著瘋狂採集、直接磨粉食用,從未想過向土著請教,這看似完美的食物,是否有特殊的處理方式。 變故來得猝不及防。 明明頓頓吃得飽脹,三人的身體卻一天比一天虛,雙腿軟得像踩在棉花上,手腳不受控制地顫抖,脈搏也越來越微弱。 威爾斯拼盡全力在日記裡寫下感受,字裡行間全是無力,他說吃再多東西,也感受不到一絲營養,力氣正以驚人的速度流失。
1861 年 6 月底,伯克和威爾斯相繼離世,這支十九人的隊伍,最終七人殞命,唯有約翰・金被土著收留後活了下來。 也正是在土著的營地裡,約翰・金才知曉了納杜的秘密,以及土著人傳承千年的生存智慧。 納杜並非有毒,只是其中含有的高濃度硫胺素酶,會瘋狂破壞人體內的維生素 B1。 這是人體代謝碳水化合物的關鍵,沒了它,吃再多食物,細胞也無法獲取能量,最終引發急性腳氣病,導致神經和心血管系統徹底崩潰,這便是探險隊員們出現詭異癥狀的根源。
而當地土著吃了幾千年納杜安然無恙,是因為他們摸索出了一套嚴謹的處理流程:將納杜孢子果長時間泡水,洗掉部分硫胺素酶,再用燒燙的卵石烘焙脫水,最後磨粉做餅。 高溫與浸泡的雙重作用,讓硫胺素酶徹底失活,把潛在的危險,變成了安心的口糧。
這是土著用數代人的經驗換來的智慧,卻被自視甚高的探險家視作原始繁瑣,不屑一顧。
他們帶著先進的儀器,征服了千里荒漠,卻栽在了一顆小小的孢子果上,用生命印證了無知與傲慢的代價。 而這樣的悲劇,從未只上演過一次。 1979 年澳大利亞新南威爾士州遭遇洪水,大片納杜草瘋長,牧民將其當作羊群飼料,結果兩千多只綿羊因維生素 B1 耗盡,出現神經壞死的詭異癥狀,最終喪命。 從來都不是自然太過殘酷,而是那些被忽視的、看似樸素的生存智慧,藏著人與自然相處的終極答案,一旦輕視,便會付出慘痛的代價。