1991年,一名蘇聯宇航員剛進入太空時,蘇聯解體了。他被孤零零地留在太空中長達747天。等他終于回到地球時,卻發生了更加悲慘的事情……
1991年5月,克里卡廖夫肩負重任進駐和平號空間站,原定計劃是當年10月就能返航,殊不知,當他在太空專注實驗之際,腳下的蘇聯正經歷著劇烈的肢解,各個加盟國忙著搞獨立,科研人員和工程師紛紛各奔東西,導致航天指揮中心陷入了徹底的癱瘓狀態。

最讓人無語的是什麼?並非不想接,而是兜裡真沒錢接人! 雖然俄羅斯接過了蘇聯留下的爛攤子,但財政狀況簡直比臉還乾淨,無論是發射飛船、維持地面指揮,還是給空間站運送物資,哪一樣不需要燒錢?克里卡廖夫就這樣被硬生生晾在了天上,只能眼巴巴看著回家的日子被無限期推遲。

多虧美國宇航局的飛船「路過」時順手捎帶了些補給給他,否則這位仁兄恐怕真要在太空中餓著肚子流浪了。 在那段漫長的滯留期,克里卡廖夫每天只能對著舷窗外的虛空發愣,偌大的宇宙中,只剩下他這最後一個「蘇聯人」,通訊頻道的訊息日漸稀少,地面中心起初那句「同志請稍等」最終變成了死一般的沉寂。
他無從知曉家人的安危,不確定列寧格勒是否更改了地名,更不敢想自己是否還有命回去,要知道,太空極端環境對人類肉體的摧殘可是致命級的。

長時間的失重狀態導致他肌肉嚴重萎縮,骨密度急劇流失,整個人浮腫得如同充氣氣球一般,熬過311天重返地表時,他虛弱得連站立都成問題,必須依靠他人攙扶才能勉強挪動,經過醫生長達兩個月的康復調理,他才算找回了基本的行動能力。
然而,軀體上的病痛尚有藥可醫,心理上留下的傷痕卻沒那麼容易癒合。
鑽出艙門映入眼簾的,不再是那面熟悉的紅旗,而是完全陌生的三色旗幟,昔日並肩奮鬥的同僚們,此時有的歸了烏克蘭,有的去了哈薩克,原本熙攘的航天中心彷彿遭遇了洗劫,站在腳下的土地上,克里卡廖夫竟然生出一種身在異鄉的錯覺。

更加充滿諷刺意味的是,俄羅斯官方居然還為他舉辦了一場盛大的歡迎典禮。 領導們緊緊握住他的手感慨道:「你是英雄,是我們的驕傲。」但克里卡廖夫心如明鏡,若非美國方面伸出援手以及國際輿論的施壓,自己指不定還要在天上飄多久,這個「英雄」頭銜當得實在憋屈,活像是一件被遺忘在角落、需要時才被撿起來的工具。
雖說如此,但這哥們兒確實是條硬漢。 身體機能恢復後,他沒發一句牢騷,也沒提半句控訴,而是毅然決然地重返航天一線,1998年他再登國際空間站,直到2005年才正式宣告退役。

其職業生涯累計在太空駐留803天,一舉創下了當時的世界紀錄,當旁人問及是否後悔時,他僅淡淡回了一句:「我是宇航員,這是我的使命。
」